Les usines de bobines de Bolton-Est

Le besoin d'une usine de bobines à fil fut créé parce que Bolton était à proximité de Magog, et que l'usine de la Dominion Textile, en opération depuis les années 1880, avait un besoin de bobines pour ses métiers à tisser qui, avant la première guerre mondiale, étaient importées de la Nouvelle Angleterre.

Au début des années 1920, l'usine de bobines de Magog fabriquait des bobines pour le fil de coton et autres textiles. C'est là, qu'à titre d'employé M. Carlton (Calt) Randall de Bolton Centre apprit la technique de fabrication de bobines vierges et aussi la finition, deux opérations distinctes.

Puisque la durée de vie des bobines n'était que de six mois à un an, ce produit était en grande demande. Le marché était ouvert et les forêts de Bolton regorgeaient d'érables à sucre.

Son idée d'ouvrir une usine locale de fabrication de bobines devint réalité en 1928. Ses débuts furent rudimentaires: l'achat d'un moteur à essence usagé, une bouilloire, la fabrication d'un fendeur de bois. Le bois provenait d'une petite scierie et d'une terre à bois hérités de son père. On fabriquait alors que des bobines vierges et pendant quelques années on les vendait seulement à Magog et la Dominion Textile en faisait la finition. Plus tard, il a vendu ses bobines à une usine de finition de Newport au Vermont. Étant le premier à traverser les frontières américaines avec des bobines, les douaniers y établirent un taux de 5%, sans savoir de quoi il s'agissait. Son commerce vers les États-Unis s'agrandit rapidement.

Vers la fin des années trente, il devint le fournisseur principal de la Canada Spoon & Bobbin Company de Walkerton, Ont. et livra son produit par train pendant de nombreuses années. À mesure que l'entreprise croissait on a dû démolir l'édifice et en reconstruire un plus grand qui passa au feu deux fois. La dernière usine était en blocs de ciment. Il fabriquait alors entre deux et trois millions de bobines vierges par an, toujours en utilisant la vapeur comme force motrice. Il employait environ 10 hommes: scieurs, opérateurs de fendeur à bois, opérateurs pour tourner les bobines sur la tour, trieurs, expéditeurs etc. Durant la même période, avec une trentaine d'autres employés, il débitait le bois. De plus, en opération distincte, il achetait du bois debout et embauchait sous contrat des charretiers locaux pour l'abattage et le transport du bois.

L'Orford Mountain Railroad transportait les bobines de South Bolton jusqu'en 1935. Lorsqu'on ferma cette gare, on utilisa des camions pour livrer aux gares de Knowlton, Eastman et Highwater qui acheminaient par train au New Hampshire et au Vermont. On livrait aussi par bateau en Angleterre jusqu'au début de la seconde guerre mondiale. Il vendit les restes de bois à des particuliers de Knowlton, qui s'en servirent comme bois de chauffage. L'usine fut fermée et vendue vers 1962. Comme il avait l'industrie des bobines dans le sang, M. Randall, dans ses loisirs, décida de convertir un vieil autobus scolaire en usine mobile. Il grossit le moteur en largeur et hauteur pour accommoder le fendeur et la tour. Il le vendit après à M. Philias (Chick) Hamelin (décédé en 1992) qui l'utilisa pour les mêmes besoins, en y ajoutant un couvert d'acier. Cette usine ne fonctionne plus aujourd'hui.

Le pionnier de l'industrie des bobines à Bolton fut réellement M. Dan Taylor qui débuta en 1925-26 sur sa ferme sur East River Road. Ses bobines fabriquées au début avec un doloire pour fendre le bois étaient vendues en majorité aux usines de textile de Magog. Une fois son usine rentable, il déménagea à South Bolton près de la vieille gare où son produit était transporté par train.

En 1954, Charles Labranche commença également à fabriquer des bobines à South Bolton. L'usine avait déjà été la propriété de George Burnham, un résidant et opérateur de scierie de longue date dans la région de Bolton.

M. Labranche opéra cette usine jusqu'en 1962 alors qu'elle prit feu. Il ne se laissa pas ébranler par cette catastrophe et la même année rebâtit une usine entre South Bolton et Bolton Centre. Cette dernière était plus vaste et beaucoup plus efficiente, produisant 22,000 bobines par jour. C'est avec regret que cette usine fut aussi ravagée par le feu en octobre 1966, essuyant une perte de plus de 100,000$ . Plein de détermination et de foi en l'avenir, M. Labranche se remit à la construction d'une nouvelle usine et on recommença les opérations le 3 janvier 1967. Cette usine qui était la plus grande de ce type en Amérique, a cessé ses opérations vers 1994. Elle est présentement à vendre.