Histoire
Le
chemin de fer
Les usines à bobines
Histoire en images
Depuis
le milieu du 19ième siècle jusqu'au début
de la deuxième guerre mondiale le destin du canton de
Bolton en fut un de démembrement territorial. Bolton était
originalement le plus grand des cantons.
Tel que décrit dans l'excellent volume du révérend
E.M. Taylor, intitulé "History of Brome County", la
frontière nord, longue de 19 milles, était délimitée
par les cantons de Shefford, Stukely et Orford. À l’est,
il était borné par le lac Memphrémagog et le canton
d’Hatley ; au sud par celui de Potton et à l’ouest
par celui de Brome.
Le canton fut octroyé à Nicolas Austin et ses associés
par Lettres Patentes émises le 18 août 1797
Joseph Bouchette,
arpenteur-général du Bas-Canada, dans
son ouvrage écrit en 1815 et intitulé 'Description topographique
de la Province du Bas-Canada', mentionne ce qui suit:
"Bolton-Est un des premiers townships qui aient été formés.
La surface en est inégale et un peu montagneuse, étant traversée
diagonalement par une chaîne de hauteurs où plusieurs rivières
prennent leur source, et qui partage les eaux qui tombent dans l'Yamaska
et dans d'autres grandes rivières au nord, de celles qui se déchargent
dans le Lac Memphrémagog et le Missisquoi, dans la direction opposée.
Les terres dans les parties basses sont passablement bonnes, mais celles
de l'ouest sont les meilleures, et il y a quelques beaux établissements
bien cultivés, et qui produisent toute sorte de grains.
Bolton Centre vers 1875 Sur les courants qui coupent cette partie, il y
a plusieurs moulins à blé. On a aussi ouvert quelques routes
passablement bonnes qui conduisent dans les autres townships. La population
n'est pas très grande, se montant à environ 800 âmes"
Depuis le milieu du 19ième siècle jusqu'au début de
la deuxième guerre mondiale le canton de Bolton connût un
démembrement territorial qui donna naissance au canton de Magog
(1849), à la municipalité de Bolton-Ouest (1876), à la
municipalité d'Eastman (1888), Austin (1938) et St-Étienne
de Bolton (1939).
Ce qui en reste aujourd'hui, soit moins de 25% du territoire original du
canton, forme la municipalité de Bolton-Est qui a une superficie
de 81 kilomètres carrés.
Toutefois, pareil rétrécissement de superficie n'a pas laissé Bolton-Est
sans ressources. Au contraire, Bolton-Est en possède de nombreuses
dont son paysage varié parsemé de lacs, de marécages,
de montagnes et de courtes vallées. Ces éléments s'associent à la
présence de la magnifique vallée de la rivière Missisquoi
qui, avec les villages de Bolton-Centre et de South Bolton situés
le long de son parcours, forment un ensemble territorial harmonieux.
Il y a cent ans, le canton de Bolton était le centre d'une activité économique
importante grâce à l'exploitation de la mine de cuivre Huntingdon
qui était localisée près de la rive ouest du lac Long
Pond. En 1866, plus d'une centaine d'hommes y travaillaient pour extraire
environ deux cents tonnes de minerai par mois. Malheureusement, dix ans
plus tard la mine cessait ses opérations en raison d'une importante
baisse du marché due à la baisse du prix du cuivre suite à la
guerre civile américaine.Toutefois, l'existence de la mine déclencha
la venue du chemin de fer dans le Canton.
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Bolton Centre vers 1875
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Le
chemin de fer à Bolton-Est
De nombreuses compagnies se formèrent afin de construire chacune leur
section de chemin de fer comme moyen idéal de développer cette
partie du pays riche en bois et en minerai. Parmi ces compagnies, relevons la
Missisquoi & Black Rivers Valley qui, en 1871, entreprit la construction
d'une voie ferrée destinée au transport du bois et minerai, à partir
de Richmond au nord jusqu'à Mansonville et Highwater au sud. Mais, dix
ans plus tard, une partie seulement de ce projet était réalisée
soit celle reliant la mine Huntingdon (appelé Dillonton) à Bolton-Centre
et South Bolton.
Les raisons de cet échec relatif furent principalement la difficulté de
lever des fonds pour cette entreprise associée au problème d'éligibilité aux
subsides destinés à la construction des chemins de fer au pays.
Par la suite, la compagnie laissa tomber le projet de réaliser la section
nord du chemin de fer et se reforma sous le nom de Missisquoi Valley Railway.
Au tournant du siècle la compagnie CPR compléta le projet original
de M&BRV, non sans avoir acquis au préalable la plupart des petites
compagnies régionales qui s'affairaient dans le même domaine. Malheureusement
les contraintes géographiques de la vallée de la rivière
Missisquoi nord suffirent à rendre déficitaire l'entreprise d'exploitation
des ressources naturelles à cet endroit et à faire du transport
ferroviaire une opération peu rentable.
Finalement, le ler avril 1936 le service ferroviaire cessa sur cette ligne de
22.8 milles entre Eastman et North Troy, Vt. Après 60 ans d'activités économiques
reliées au chemin de fer, intercalées de moments de crise et de
stagnation, Bolton se vit retirée du circuit ferroviaire et s'installa
dans le calme rural.
Quelques années plus tard, le territoire du canton de Bolton fut encore
amputé de deux superficies importantes: en 1938 la partie est du canton
devint la municipalité d'Austin tandis que sa partie nord ouest servit à former
en 1939 la municipalité de Saint-Etienne-de-Bolton. La partie restante
du canton devint la municipalité de Bolton-Est.
La période d'après-guerre amena à Bolton-Est la promesse
d'une ère de prospérité nouvelle. En 1963-64, le gouvernement
entreprit la construction de 1'autoroute 10 entre Montréal et Sherbrooke
et 1'amélioration du tracé de la route 245 et sa réfection
entre Eastman et Bolton Sud. À la faveur de ces améliorations routières,
une économie nouvelle naissait dans la municipalité de Bolton-Est:
celle de la villégiature et la récréation devenue possible
par la grande accessibilité aux richesses naturelles des lieux. |
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